紅茶の詰った宝箱　第１話

紅茶とわたし

「いにしえの街　京都」の出町柳にほど近い　今出川をすこし下がったところにその店はあった。
「出町輸入食品店」
繁華街からは離れているためか、コーヒー豆を比較的安く買える学生の懐にも優しい店としてコーヒー好きの間では知られていた。
当時住んでいた上京区の予備校寮に近く、歩いて行ける便利な場所。
わたしがコーヒーをよく飲むようになったのは、同じ寮の仲間であるM君の影響である。
彼は大のコーヒー党で一番のお気に入りはブラジル豆であったと思う。
彼から豆のひき方やおいしいコーヒーの淹れ方を伝授され、いっぱしのコーヒーマニアのように蘊蓄を語れるようになった。
予備校という次の年は受験を控え、不安をかかえて合否で天国と地獄に分かれて巣立つ一年だけのモラトリアム。
今にして思えば、ほろ苦い思い出となった時間を凪（なぎ）の季節のなかで寮の仲間たちと共に私は京都で過ごした・・・

そんな私がいつから紅茶を好んで飲むようになったか、なぜか記憶がない。
大学に通うため上京した後、東京といっても西のはずれにある八王子に住んでいた。
当時、コーヒーのうまいカフェは多かったが紅茶をちゃんと飲ませる、そして茶葉も売っているおいしい紅茶館はほとんどなかったと思う。すくなくとも都内の青山や原宿のようなおしゃれなエリアには縁のなかったわたしには、そんな店を目にすることがなかっただけかもしれないが。なにせインターネットもない時代で情報をすぐに手に入れることなど夢のような頃だったから、いまでいう正に情報弱者という立場に多くの人があったわけだ。

八王子にも一軒紅茶専門店があったが、そこで時々葉っぱを買って家でいれて飲むくらいで、紅茶の知識はほぼ皆無（笑）に近い。
だから、この時期に紅茶に詳しくなったはずはない。
その後、関西にもどった後も宇治というお茶の町にはいたが、紅茶には縁が薄い。
当時、和紅茶なんて言葉もジャンルもなかったし。

その後再度上京して新宿の近くに住んだ頃も、横浜に住んでいた頃も紅茶を深くたしなむことはしていなかった。
なのでごく最近ということなるが、結婚して鎌倉に引っ越した後？　いやその前には茶葉の蘊蓄を語る位の知識は多少ともあった記憶がある。
やはりわたしの中で紅茶好きになったきっかけは何故か欠落している。

それでも、わたしは今日も大好きなヌワラエリヤの澄んだ香りを嗅ぎながらアフタヌーンティよろしく、紅茶を淹れて飲んでいる。